気道確保困難にはいくつかのパターンがあります。これらの状況におちいることを気道確保困難といいます。

• マスク換気困難（麻酔科医がフェイスマスクを使って患者さんに呼吸をさせることが難しい）5％
• 喉頭鏡による喉頭展開困難（麻酔科医が器具を使って呼吸の通り道を見ることが難しい）5.8％
• マスク換気も喉頭展開も困難（麻酔科医が上記２つとも行うことが難しい）0.4％
• マスク換気不能（麻酔科医がフェイスマスクを使って患者さんに呼吸をさせることが全くできない）0.15％

• 46歳以上
• 男性
• BMIが30を超えている
• アゴひげがある
• 八重歯がある
• 下アゴを前に出せない
• 首が太い
• 首に放射線治療を受けたことがある
• 首を後ろに反らせることができない
• 睡眠時無呼吸と診断されたことがある

これらの項目がいくつもあてはまる場合には、もしかすると気道確保が困難かもしれません。

麻酔科医は手術前の患者さんの状態に基づき、個々に最も適した気道確保計画を立てます。しかしながら、 全てにおいて確実で安全な気道確保器具や方法というものはありません。
その理由は、どんな方法・気道確保器具が理想的かは、さまざまな要因や状況（緊急度、医療機関の特徴など）によって変わってくる可能性があるからです。
ビデオカメラ付きの喉頭鏡など、安全性や質を改善させる可能性のある新しい気道確保器具は日進月歩であり積極的に使用しています。