心臓は規則正しく収縮と拡張を繰り返し、全身に血液を送り出すポンプの働きをしています。 この収縮と拡張は、刺激伝導系という心臓の筋肉（心筋）の中を通る電気回路を電気信号が通り、 心筋を興奮させることでおこります。通常は、この電気信号が規則正しいリズムでおこり、収縮-拡張も規則正しく繰り返されます。 不整脈は、この刺激伝導系に何かしらの異常がおこることで発生します。リズムが不規則になったり、 速くなったり、遅くなってしまったりすることを不整脈と呼びます。

＊刺激伝導系（図の赤い線）
電気刺激は心房にある洞結節という所から始まり、刺激伝導系を伝わり、まず心房を収縮させます。 その後、心室に刺激が伝わり、心室が収縮します。不整脈がおこるとこの規則的な心臓の収縮が妨げられてしまいます。

不整脈のある人には、不整脈をおこす原因疾患のある方もいれば、健康な人の中にも、疲労やストレスで不整脈がおこってしまう場合もあります。